古典经济学使政治经济学成为一门独立的学科，把重商主义以来的经济理论向前推进了一大步，并为后来经济理论的发展奠定了比较坚实的基础。
古典经济学进步性的标志主要是：
1.把经济理论研究从流通领域转向生产领域。
2.开始研究资本主义经济关系的内在规律性，并做出了初步的科学分析。古典经济学以“自然秩序”观点作为思想原则，客观研究了当时的主要经济问题。
其主要贡献是：
1.研究了自由竞争的市场经济秩序和规律，提出了“自由放任”的政策主张；探讨了发展市场经济、增加国民财富的富国裕民之道。
2.奠定了“劳动价值论”的基础，提出和建立了劳动价值学说。
3.不同程度地研究了剩余价值的具体形态，并作出了论述。
4.试图对社会资本的再生产和流通进行了分析。
5.也对分工、货币、生产劳动与非生产劳动、经济危机、国际贸易等理论作了重要论述。
缺陷主要表现在：
1.经济中有许多重大的关键性理论还没有在这一体系内得到解决，或者没有得到彻底解决。比如：比如价值理论方面的劳动二重性、价值形式、剩余价值等问题。
2.其理论中存在着一些混乱，合理的科学因素往往与错误的、不合理的因素并存，有时还有一些辩护性因素混杂其中。
