古典经济学使政治经济学成为一门独立学科，把重商主义以来的经济理论向前推进了一大步，并为以后经济理论的发展奠定了比较坚实的基础。
古典经济学进步性的标志主要是：
1、把经济理论研究从流通领域转向生产领域；
2、开始研究资本主义经济关系的内在规律性，并作出了初步的科学分析。
古典经济学以“自然秩序”观点作为思想原则，客观地研究了当时的主要经济问题。
其主要贡献是：
1、研究了自由竞争的市场经济秩序和规律，提出了“自由放任”的政策主张；探讨了发展市场经济，增加国民财富的富国裕民之道；
2、奠定了“劳动价值论”的基础，提出和建立了劳动价值学说；
3、不同程度地研究了剩余价值的具体形态，并作出论述；
4、试图对社会资本的再生产和流通进行了初步分析；
5、也对分工、货币、生产劳动与非生产劳动、经济危机、国际贸易等理论作了重要论述。古典经济学是马克思主义的重要来源之一。
