于连出身于小业主家庭,天资聪颖,崇拜拿破仑,一心想出人头地。
他踏进人生竞技场的第一步是给市长的孩子们当家庭教师。于连有很强的自尊心和平民意识,对庸俗无能高傲的市长抱鄙视态度,他对德瑞那夫人最初的动机是要征服这个贵族妇女以示反抗。于连与德瑞那夫人的情人关系暴露后,于连进了贝藏松神学院。在神学院尔虞我诈的险恶环境中,于连施展伪善的本领,博得了彼拉院长的赏识。
院长离开修道院时把他介绍给巴黎的大臣木尔侯爵当秘书。在那里,他的平民意识逐渐消失,他同侯爵小姐发生爱情关系,为反动势力效力眼看就要飞黄腾达。这时,教会迫使德瑞那夫人写了一封揭发信:他的幻想一下子化为泡影,他向昔日的情人开了两枪，并因此被捕入狱。
在狱中，于连的平民意识又恢复了,他拒绝上诉;忏悔,以示抗议,最后被处死。于连是波旁王朝复辟时期无权利受压的小资产阶级青年的典型形象。他对现存制度的反抗属于个人主义的反抗,因而一旦发迹就很容易满足和妥协。他的形象鲜明地表现出小资产阶级代表人物的反抗性、妥协性和动摇性。司汤达通过于连的形象表现了强烈的反封建反复辟的思想。
