小说主人公于连是波旁复辟王朝末期小资产阶级知识青年中个人奋斗者的典型。他聪明敏感，记忆力好，自尊心强，志向远大，认为自己是一块成就大事业的料子，相信自己也能像拿破仑那样一样奋斗成功，但复辟王朝断送了他的美梦，靠战场获取功名，走拿破仑的道路已经不可能，只好隐藏自己的真实思想，改走教会的道路。
于连的思想性格是复杂而矛盾的。一方面是自尊、进取、反抗，对上流社会抱有仇视心理。他出身平民，受到启蒙思想影响，崇拜拿破仑，具有强烈的自由、平等意识，他不安于低贱的地位，宁死也不愿成为贵族的奴仆，把别人对他的同情看做是侮辱。他征服市长夫人起先是出于报复心理，他对两位贵族夫人的爱情，是作为向等级观念挑战的手段。他仇视上流社会的心理在小说最后法庭一幕中表现得更加充分，其实于连伤人未死，完全不应该被判死刑，但他非常清楚上流社会是以死来惩罚他企图插足上流社会，所以决不向上流社会讨饶，放弃上诉权利，以死向黑暗社会现实提出控诉。
于连性格的另一方面是孤傲、野心和虚伪，一切为了达到个人出人头地的目的。他利用天资，把根本不喜欢的《新约全书》倒背如流；崇拜拿破仑，但在公开场合却大骂拿破仑；为了在教会的道路上步步高升，伪装虔诚，刻苦钻研神学；利用玛特尔小姐的爱情，作为爬进上流社会的阶梯。于连这种矛盾的性格，是由当时的社会现实造成的。于连的形象不仅概括了当时法国社会一大批青年人的精神面貌，而且也揭示了人类社会中普遍存在的个人与不平等的社会抗争时的不幸命运。
于连的悲剧结局，是由他以个人奋斗的方式同过于强大的对象进行抗争决定的。是作为受压制的平民阶级中的一员，企图与当时的复辟王朝、封建贵族、教会势力及大资产阶级抗争，以获得与他们平起平坐的经济、政治地位。这是他的对手们绝对不能容忍的，必然会置之于死地。处于统治地位的社会集团和政治势力判处于连死刑，实际上是对敢于向它们挑战的平民的镇压和迫害，所以，于连的悲剧是社会的悲剧。
