尼洛夫娜是高尔基长篇代表作《母亲》里的中心人物。小说的主要情节都是围绕他的觉醒和成长展开的，其他人物和事件也往往通过她的观察和感受表现出来。开始，尼洛夫娜是一个倍受折磨、胆小怕事、温顺忧郁、笃信宗教的家庭妇女。政权、夫权和神权的重重压迫，使她长期受尽折磨，身心遭蹂躏，性格被扭曲，丧失了对生活的信念和正确理解周围事物的能力。她不理解儿子的所作所为，为之担心，流泪。在儿子及其战友的开导和影响下，尼洛夫娜的革命意识开始觉醒，认识到劳动人民痛苦和不幸的根源，走上了革命的道路。如果说尼洛夫娜在儿子第一次被捕后去工厂散发传单是出于“母亲”的话，那么参加“五一”游行则表现出她的阶级觉悟和斗争自觉性。
示威游行的壮阔场面，高亢激越的国际歌声，使她浑身充满战斗的激情。她紧跟儿子，走在游行队伍的最前列。儿子巴威尔再次被捕后，她奋不顾身捡起红旗，高高举起，并第一次向群众发表了鼓动人心的演说，动员人们为真理而斗争。这充分的表明她已经认识到自己的力量以及真理与群众相结合所产生的巨大威力，认识带斗争的正义性和必要性。从此，她不知疲倦、全身心地投入革命斗争。在革命实践中，她看到革命的大好形势，看到了广大人民的疾苦和他们身上蕴藏的巨大力量，因而增强了斗争的信心和必胜的信念，革命意志锻炼得更加坚强，革命胆略和斗争才干不断增长，成长为一个出色的地下工作者。到了小说的结尾，尼洛夫娜在车站不幸被捕，惨遭毒打；但她临危不惧，勇敢机智，高呼“真理是用血的海洋也扑不灭的”，这时尼洛夫娜已经是一个成熟的、自觉的、无畏的、无产阶级革命者了。
尼洛夫娜是一个由普通家庭妇女成长为无产阶级的革命战士的典型。小说极其生动、具体地描写了这位受压迫最深的普通工人妻子和母亲觉醒的过程，突出了她所走的道路的复杂性和艰巨性。这一形象的典型意义在于它高度概括了俄国劳动人民思想觉醒和反抗斗争的发展道路，深刻地反映了历史的革命发展，揭示了马克思主义理论教育人、改造人的巨大威力。
