（1）三色说：英国科学家托马斯？杨，假定认得视网膜有三种不同的感受器，每种感受器只对光谱的一个特殊成分敏感。当他们分别受到不同波长的光刺激时，就产生不同的颜色经验。但是这个理论无法解释红绿色盲。
（2）对立过程理论：黑林提出了四色论，这是对立过程理论的前身，黑林认为：视网膜存在着三对视素：黑－白视素、红－绿视素、黄－蓝视素。他们在光的刺激下表现为对抗的过程，即同化作用和异化作用。赫尔维奇和詹米逊用心理物理学方法证实了黑林的对立过程理论。发现了三种对立细胞：黑白、红绿、黄蓝。其中黑白细胞与明度有关，红绿和黄蓝细胞与颜色编码有关。有这些发现，我们相信：在视网膜上存在的三种锥体细胞，分别对不同波长的光敏感。在网膜水平，色觉是按三色理论提供的原理产生的；而视觉系统更高水平上，存在着功能对立的细胞，颜色的信息加工表现为对立的过程。
