1）悲剧这一概念，本意是指一种戏剧形式，与喜剧相对而言。悲剧一词，也可作为一种美学范畴或审美形态，这里的悲剧，已经不只是指戏剧中的悲剧，像小说《红楼梦》、诗歌《孔雀东南飞》、电影《高山下的花环》、绘画《伊凡杀子》等也是悲剧。为了区别于戏剧形式的悲剧，故也可以把作为美学范畴的悲剧称为悲剧性。
2）悲剧顾名思义离不开悲，没有悲也就没有悲剧，但并不是生活中的一切悲剧都可以称为悲剧，悲剧自然有其特定的本质：a必须具有深刻历史意义的社会冲突，而且冲突双方都是一定社会势力的代表，冲突的实质也就是主体所代表的正义精神与永远不能满足的现实之间发生了矛盾。B主人公可以是英雄人物，也可是像梁山伯与祝英台这样的小人物，但必须是下面人物。主人公也有一定的特点，或具有某种悲剧性格，如刚直、炎爆、偏激、但绝对不是十恶不赦的人。C冲突的结果是下面力量由于暂时的力量过小或性格上的某些缺点，一时斗不过反面力量，最后导致正面力量的失败甚至死亡，但精神却得到发扬，如林黛玉、张志新。D由于人们不甘现状，永不满足的积极向上的精神是悲剧冲突的原动力，而不畏强暴则是这种原动力遇到灾难时的必然反应，因此，悲剧总是以悲壮之情打动读者，从而使人们惊醒起来，振奋起来。总之，悲剧是主人公由于坚持正义或积极抗争，而与现实环境发生激烈冲突，在冲突中主人公因感性生命遭到摧残甚至毁灭而成就了精神生命的永恒价值，从而激起悲壮之情而使人们的心灵得到净化，精神得到提升。
