人类和动物在经历和体验某种过度情境时产生的那种心理和生理的过程称之为应激，又称为紧张。 在结合体育运动认识应激这一概念时，我们必须注意以下几个方面的问题：
（1）导致应激的刺激可以是躯体的、心理的和社会文化的诸因素，但是这些刺激物通常不能直接地引起紧张，在刺激与应激之间还存在着许多中介因素起到重要的调节作用。
（2）应激不能只根据生理术语来界定，还应考虑应激的认知因素。在许多情境里，一个刺激的绝对量并不重要，重要的是它对个体的意义。
（3）应激的产生具有一定的生理化学基础，神经递质的变化，特别是下丘脑─垂体─肾上腺系统的活动，是应激产生的物质基础。
（4）应激能与多种情绪相结合而形成复合情绪。过于强烈和持久的复合性应激情绪会产生明显的消极影响，导致心理操作效率的全面下降。
（5）知觉水平的不同，应激程度也不一样。用积极的眼光知觉高的要求，试图通过达到高的目标率来迎接挑战，以便进一步获得尊重和自尊的人，他们往往由于建立非常高的标准和目标而使自己陷于紧张的境地。
