抗凝血液在血沉管内垂直静置1小时末，红细胞下沉的速率称红细胞沉降率，简称血沉。通常以第1小时末血沉管中出现的血浆柱毫米数表示。魏氏法测得成年男性为0～15mm／第1小时，女性为0～20mm／第1小时。血沉加快的根本原因在血浆而不是红细胞本身。
(1)血浆纤维蛋白原显著增加，它是带正电荷的颗粒，能中和红细胞表面的负电荷，该物又是亲水胶质，可破坏红细胞的水化膜。使红细胞叠连加速，血沉加快。妊娠、急性感染、组织破坏均可使血浆纤维蛋白原增加，故血沉加快。
(2)A／G比值减小时，血液胶体状态不稳定·可加速红细胞的叠连作用，使血沉加快。
(3)进入血液中的免疫物质。某些传染病时，红细胞吸附血液中的抗体，与抗原发生免疫反应，使红细胞凝集，加速沉降。
(4)胆囊炎或胆道阻塞时，因胆固醇降低红细胞表面电荷，使叠连加速，血沉加快。
