开式钳的工作原理是：当向钳缸供给压力油时，液压力推动活塞左移动，由于钳缸的浮式放置，活塞与缸体通过上销分别推动左右钳臂的上端向外运动，减少了左右下销之间的距离，带动刹车块向内运动，从而将刹车块以一定的正压力压在旋转中的刹车盘上，在刹车盘与刹车块之间产生摩擦力，对刹车盘实施制动。可见，开式钳的刹车力来源于液压力，且压力油的压力越高，刹车力越大。如果进入钳缸压力油的压力等于零，活塞与缸体通过安装在左右上销端部的回位弹簧向内运动，刹车块向外运动与刹车盘脱离接触，刹车钳松刹。开式钳是有油压刹车、无油压松刹，称为常开钳。
闭式钳的工作原理是：当向钳缸供给压力油时，液压力推动活塞右移压缩碟簧，同时拉动左右钳臂的上端向内运动加大了左右下销之间的距离，带动刹车块向外移动，刹车块与刹车盘脱离接触，刹车钳松刹。当钳缸泄油时，碟簧反弹推动活塞左移，左右钳臂上端向外运动，减少了左右下销之间的距离，使刹车块与刹车盘接触。此时，刹车块作用在刹车盘上的力为碟簧力，该力形成的摩擦力实施刹车。闭式钳的刹车力来源于碟簧的弹簧力。闭式钳是有油压松刹、无油压刹车，称为常闭钳。
