这两类词的主要功能差别是：
（1）时间名词可以修饰名词，时间副词不能修饰名词。“刚才”可以修饰名词（如“刚才的事”“刚才的话”），应归入时间名词，而“刚刚”只能归入时间副词。
（2）时间名词前面可以加介词“在”、“到”或者“从”，构成介词结构，时间副词前面不能加这些介词。根据这个差别，可以确定“早上、平时、日前”之类是时间名词，“从来、时常、立刻”之类是时间副词。
这两条标准只要满足一条便可以确定是时间名词，因为副词除了作状语外不能再作其他成分。由于部分时间名词跟介词组合有一定困难（即习惯上反而不用介词），如“在现在”，因此第一条标准最简单可行。
