什么是教学模式？教学理论界众说纷纭，有的认为教学模式是一种范型和计划；有的认为是再现现实的一种理论性简约化的形式；有的认为是一种组织教学和设计教学的理论。由于教学模式的复杂性，众所纷纭的现象可以理解，但绝不能把教学模式等同于教学方法，也不能把教学模式视之为教学计划，而应该从教学结构与功能上理解和把握它的内涵。
“模式”在英语中与“模型”同义。所谓“模式”，是指某种事物的标准形式，即被研究对象某种逻辑上的轮廓框架。教学模式概念的引入，是为了说明，在一定教学思想指导下，形成的各种教学活动的类型和框架结构。具体的教学模式，可以从一定的教学理论中推衍，也可以从众多的教学经验中概括。因而，教学模式既是教学理论的具体化，又是教学经验的抽象化，是动态教学结构在具体教学活动中相对稳定的体现。因此，教学模式的基本含义可以理解为在一定的教学理论指导下，为了完成相对独立课题的教学任务而对整个教学过程进行设计而形成的，具有相对稳定性的教与学的操作程序、步骤和结构。
在具体应用中，也可以理解为教学活动的方法论体系。一般来说，教学模式应包含有教学理论、教学目的、教学功能、教学内容、教学程序、实现条件、评价手段等多种因素。教学理论不同，教学目的不同，选用的教学模式也就不同，实现条件，操作程序以及形成的教学结构框架，当然也就不会一样了。
上述定义包含了以下三层意义：
（1）教学模式是关于教与学的模式。教学模式是教学实践可以参照的样式，因此，教学模式本身须具备一定的稳定性。同时，作为教学的参照样式，教学模式对一定范围的教学实践有“普遍”的指导意义。
（2）教学模式解决的是整个教学的操作程序、步骤和结构问题，对教学的“全局”具有指导意义。至于局部的教学环节或具体的、微观的教学方法不是教学模式的研究范畴。
（3）一种教学模式一般最适合于某项教学任务的完成。但不同的教学任务之间是相互联系的，不可能完全独立开来，因此教学模式完成的是相对独立的教学任务。换言之，在教学目标方面，教学模式有它的侧重点。一旦教学目标有变，教学任务也跟着变，原来起作用的教学模式就不能适应需要了。
因此，教学模式不是“放之四海而皆准”的大教学理论，不是在任何时候对任何的教学都适用的，它必须适应变化而改变自己，因此，教学模式的稳定性是相对的。
