第一，区域开发有明确的开放主体，改主体自始至终控制着开发进程，一旦开发主体不存在了，该开发活动也就不能继续，或者只能由另一个主题来执行；区域经济发展则是一个有很多主体共同参与的、持续不断的客观过程，在市场经济条件下，每一个主体都难以完全主宰发展的过程，单一主体消亡了，发展的过程仍然在继续。
第二，区域开发是对未被利用的、或未被充分有效利用的资源进行开发利用，或者进行更为充分有效的开发利用；而发展可以是在原有基础上进行量的扩张和质的提高。
第三，区域开发具有时效性，任何区域经济开发活动都在特定的时间和特定的空间进行，各个时期和不同地区的区域开发共同组成区域经济发展中最为重要的内容，区域开发的目的是为了促进区域经济发展。
