第一，区域规划是人类对对特定区域未来时期发展的预测和设想，规划可能最终得到实现，也可能半途而废，“规划规划，纸上画画，墙上挂挂”就是对现实生活中规划不能够落实的笑谈；区域开发则是一个实实在在的经济行为，它起步于规划，但不限于规划，它是由规划到实施的全过程。
第二，主体不同，区域规划的主体只能是政府，而区域开发的主体包括政府和企业两大类。其中政府是第一主体，因为政府几乎直接或间接地参与所有的区域开发过程，并且以区域发展的整体利益、长期利益作为最终目标；企业之所以是区域开发的主体，是因为企业发展的过程，但是，由于企业所追逐的不是区域整体利益，而是企业自身利益的最大化，并且企业的开发行为是在接受政府政策的指导的调控下进行的，因而企业只能是区域开发的第二主体，但它仍然是相对独立的主体，特别是在市场经济条件下，大型企业集团作为区域开发主体的地位日益突出。
