1）承继程颐、程颢之理学，以弘扬儒家伦理为核心，整合了儒道佛三家伦理思想，完善和创立了理学体系；2）把“三纲五常”视为天理，主张修德之实在于“去人欲，存天理”；
3）兴书院、授理学，以理学化了的“四书”为教本，培养治国治世之才；
4）他为白鹿书院订立的学规与教规，影响后世教育700多年。提出“五教”与“四要”。“五教”，即父子有亲，君臣有义，夫妇有别，长幼有序，朋友有信。“四要”，为学、修身、处事、接物之要。为学之要：“博学之，审问之，慎思之，明辩之，笃行之”。修身之要：“言忠信，行笃敬，惩忿窒欲，迁善改过。”处事之要：“正其谊不谋其利，明其道不计其功”。接物之要：“己所不欲，勿施于人；行有不得，反求诸己。”
