（一）自然因素：地形、气候、土壤、水体、矿产资源。水是人类生存必要的物质条件之一，因此某些大河领域如长江、珠江、尼罗河、多瑙河等往往是人口密集的地区，然而某些大河领域也并非如此，如亚马孙河、刚果河领域却是人口不多或人口较稀少的地区。
（二）社会经济因素：生产方式与生产力水平、经济活动方式、经济发展水平。一般来说，经济发展水平较高的地区通常是人口稠密的地区，如美国的东北部地区，日本的“三湾一海”地区。但是，人口分布的疏密程度并不能完全反映一个国家或地区的经济发展水平。例如，印度的人口密度比美国大，但其经济发展水平比美国低得多。因此，人口分布的疏密可作为判断区域经济发展水平的参考指标之一。
（三）历史因素和政治因素：一般情况下，开发较早、历史悠久的地区，人口较为密集，如中国和印度，是世界上历史悠久的文明古国，也是世界上人口最多的两个国家。相比之下，开拓历史较短的国家或地区，如澳大利亚等人口则较稀疏。
