进料液在一定压力作用下，水和小分子溶质透过膜成为透过液，而大分子溶质被膜截留成为浓缩液。超滤过程主要有三种情况：
①被吸附在过滤膜的表面上和孔中（基本吸附）；
②被保留在孔内或者从那里被排出（堵塞）；
③机械地被截留在过滤膜的表面上（筛分）。
超滤的特点是：
①超滤的工作范围十分广泛，在水处理中分离细菌、大肠杆菌、热源、病毒、胶体微粒、大分子有机物质等，还可以用于特殊溶液的分离；
②超滤可以在常温下进行，因此对热敏感性物质如药品、蛋白质制剂、果汁、酶制品等的分离、浓缩、精制等，不会影响产品质量；
③超滤过程不发生相变，因此能耗低；
④超滤过程是压力作驱动力，故装置结构简单、操作方便、维修容易。
