当前适合我国北方的奶牛品种主要有中国荷斯坦牛和西门塔尔牛。中国荷斯坦牛是我国产奶最高、数量最多、分布最广的奶牛品种;饲养也较为普遍。该品种于1987牛通过国家鉴定,命名为中国黑白花牛。1992年,因国际贸易需要和为了保留红色基因存在,更名为”中国荷斯坦牛”。该牛被毛细短,毛色呈黑白斑块(少量为红白花),界限分明、额部多有白星(三角星或广流星),腹下、四肢下部及尾尖为白色。体格高大,结构匀称,皮薄骨细,皮下脂肪少,乳静脉粗大而多弯曲,乳房特别大,且结构良好,后躯较前躯发达,侧望体躯呈楔型,具有典型的乳用型外貌。由于各地引用的荷斯坦公牛和本地母牛类型不同,以及饲养环境条件的差异,中国荷斯坦牛的体格不够一致,就体型而言,可分为南方型和北方型。北方型荷斯坦牛的体格较大,其成年体尺体重见表1。
该牛据测算305天各胎次平均产乳量为6359公斤,平均乳脂率为3.56%。未经育肥的淘汰母牛,据测定,屠宰率为49.5%~63.5%,净肉率为40.3%~44.4%;6、9、12月龄牛屠宰率分别为44.2%、56.7%、54.3%;经育肥24月龄的公牛屠宰率为57%。
西门塔尔牛原产于瑞士西部的阿尔卑斯山区。为世界著名的大型乳、肉、役兼用品种。该牛毛色多为黄白花或淡红白花,头、胸、腹下、四肢下部、尾帚多为白色。额与颈上有卷毛。角较细,向外上方弯曲。后躯较前躯发达,体躯呈圆筒状。四肢强壮,大腿肌肉发达。乳房发育中等。成年公牛活重平均为800~1200公斤,母牛600~750公斤。犊牛初生重为30~45公斤。
西门塔尔牛的乳用和肉用性能均较好。泌乳期平均产奶量在4000公斤以上,乳脂率4%。周岁内平均日增重0.8~1.0公斤,肥育后公牛屠宰率65%左右,瘦肉多,脂肪少,肉质佳。成年母牛难产率为2.8%。适应性强,耐粗放管理。我国目前约有中国西门塔尔牛30000余头,核心群平均产奶量已突破4500公斤。