阴茎的皮肤很薄，而且可以移动。在阴茎前端，皮肤皱成双层，覆盖在龟头上。这遮盖着龟头的皮肤，称为包皮。在正常情况下，7岁以前的孩童，包皮较长，能完全包住龟头，随着青春期发育，阴茎增大，变长，包皮就遮盖不住龟头，而使龟头露了出来。但在一部分成年人中，包皮仍完全遮盖着。即使在阴茎充分勃起时，仍不能完全暴露出龟头，这就叫包皮过长；如果包皮口过小、过紧，不能向上翻转和暴露出龟头，就称为包茎。不论是包茎，还是包皮过长，由于包皮长期包着龟头，包皮内温度、湿度增高，易于细菌生长繁殖而发生炎症，久之，可形成包皮和龟头粘连，可引起性交疼痛。临床资料也证明：包皮过长，特别是包茎患者，阴茎癌的发病率高。
从胚胎学上讲，包茎先天发生者很少，主要是后天局部炎症造成的。所以，从孩童起，家长经常帮助他们翻转包皮，清除包皮垢，就可能预防包茎的发生。对成年已发生的包茎和包皮过长，还是及早手术为妥。
