（1）宋元话本最主要的成就是它在文学史上首次直接反映了市民阶层的生活与情趣，填补了传统文学叙事内容的空缺，扩大了古代文学描写社会生活的领域；而且使得叙事文学找到了新的生长点，丰富了古代文学的审美内涵。“说话”面对的主要是市井民众，所以人物、故事都很贴近市民日常生活。小市民如商人、工匠、媒婆、小偷、家庭妇女、和尚等，第一次成为文学作品的主角，如《碾玉观音》的公崔宁是一个碾玉的手艺人，而女主人公璩秀秀出身装裱匠人之家的婢女。
（2）宋元话本从市民的角度出发，反映了市民阶层的思想意识和是非观念，表达了对社会不公的不满，尤其对官府腐败、吏治黑暗多有批判。如《错斩崔宁》。话本中男女爱情故事，则多以女性为主动一方，表现了市民女性对美满爱情的强烈渴望，如《碾玉观音》。
（3）创造了一种崭新的叙事语言和叙事形式，作者用贴近日常生活的浅近语言，诙谐有趣的叙事风格，将故事娓娓道来。这种特殊的叙事方式，为后世的通俗文学所继承。
