（1）篇幅简短，叙事简略。这样简略粗放的书面文学叙事方式，反映了早期话本作为书面文学的幼稚不成熟，和后来明清的章回小说形成极为鲜明的对照。
（2）注重首尾呼应，忽略细节，叙述的故事一般都有完整的起点与终点，对主要人物的命运和经历交待得相对较为周全，但对其中的细节却很少有深入描写。
（3）语言浅近，文白夹杂。宋元话本是基于“说话”而形成的，其叙述语言很自然地保留了较为浓厚的口语痕迹，而同时因为说话艺人有意追求典雅文化的包装，经常穿插诗词名句和韵语。这种兼具口语的生动性和传统书面语的典雅风格的叙述语言，是话本小说对中国古代文学叙事语言的一大贡献。
（4）保留口传文学特点的文体结构，大多分为“入话”、正话、结尾三个部分， “入话”是在正文之前引述几首诗词或讲一两个小故事，应该是说话人为延迟正文开讲时间，等候大批听众到场而采用的技巧。正话也即正文故事，是话本的主体，结尾常用诗词韵语或具有道德劝诫意义的词语作结束，以揭示、总结故事的主题。
