大陆裂谷的主要特征如下：①裂谷是由一系列正断层为主的地堑、半地堑组成的复杂地堑系，通常发育于区域性降起轴部，表现为断陷谷、断陷盆地和洼地等构造地貌景观，它反映地壳或岩石圈的伸展作用；
②裂谷中常常沉积一套巨厚的包括磨拉石之类的碎屑岩沉积，常伴有蒸发岩和火山碎屑沉积，因而裂谷常常包含重要矿产；
③裂谷常常是浅源地震带和火山带。地球物理场常表现为巨大的负布格异常和负磁异常，或者是负背景值上的正异常，裂谷边界一般表明为明显的重力梯度带和磁力梯度带；
④大陆裂谷的岩浆岩共生组合可以有两类：一类是大陆溢流玄武岩，主要是拉斑玄武岩，也包括碱性玄武岩，以及它们的深成侵入体；另一类为双峰系列，可以是拉斑玄武岩流纹岩套，也可以是碱性玄武岩响岩或粗面岩套；
⑤在深部结构上，裂谷下的地幔升高，地壳变薄，其玄武岩层下普遍存在着波速较低的壳幔物质混合组成的裂谷垫。
