按顺序可分为下列阶段：
1、穹形隆起阶段，由于地幔隆升使地壳发展成穹隆构造，相对高度1-2km，穹隆变形产生张裂隙，发展为正断层，同时突起的穹隆受到剥蚀，可出露深部老地层，并加强地幔的隆升。
2、断裂下陷阶段，穹隆顶部正断层发展使发生陷落，形成地堑系，多个穹隆地堑系连接形
成裂谷带，裂陷中心相对侧边隆升谷肩高差达5km，地堑系宽30-100km，平均宽60km，与地壳厚度相当。谷肩为分水岭，遭剥蚀后向裂谷内外搬运，裂谷内沉积有时不能补偿沉降速度而形成深水湖泊，为湖泊阶段。
3、陆间裂谷阶段，裂谷拉张使大陆完全分离，地幔物质涌出形成洋壳，两侧陆壳拉张减薄为过渡型陆壳，这时洋脊已形成作为新生板块界线，但尚未形成完整大洋，海盆狭窄，海底多为陆壳，是向大洋裂谷的过渡期。
