（1）描述。描述指的是研究者用来定义、区分、分类或者把事件以及它们之间的关系归类的过程。心理学家试图通过运用一般规律研究法和定量分析法描述事件和变量之间的关系。心理学研究经常需要大量的被试，建立适用于多样性总体的广泛概括和一般规律。定量研究比定性研究用的多，它涉及的结果主要来自统计汇总和分析。
（2）预测。对事件及事件间关系的描述是预测的基础。相关关系允许心理学家对行为和事件作出预测，但不允许心理学家推断引起这些关系的原因。有效的预测并不在于知道为什么两列变量之间存在某种关系。
（3）解释。研究者通常用实验的方法找出现象的原因，只有找出这些原因，才能理解和解释这些现象。也就是说，解释的最终目的是作出因果推论。
（4）应用。在应用研究中，心理学家运用他们的知识和研究方法改善人们的生活，心理学家进行基础研究是为了获得有关行为和心理过程的知识，以及对理论进行检验。
