植物传粉的形式有两种，即自花传粉和异花传粉。自花传粉是一种较异花传粉原始的形式。自花传粉植物的花均为两性花，其雄蕊的花粉囊和雌蕊的胚囊同时成熟，自交是亲和的。传粉方式与花的形态结构的密切关系在异花传粉植物上得到充分体现。异花传粉主要有风媒传粉和虫媒传粉两种类型。风媒植物的花小而多，常密集成穗状花序、葇荑花序等，能产生大量花粉，同时散放；花粉一般质轻、干燥、表面光滑，适应被风吹送。在禾本科植物中，花丝细长，易为风吹动，利于散粉；花柱往往较长，柱头常呈羽毛状，伸出花被，利于承受花粉；花被常退化，花常先叶开放，避免花粉传送受阻挡；常雌雄异花或异株，不具香味或色泽。上述各个方面都是植物适应风媒的特征。
适应昆虫传粉的花（虫媒花）一般花冠大而显著，色彩鲜艳，花具特殊的气味（芳香的，甚至恶臭的），往往具蜜腺，均利于吸引昆虫；花粉粒较大，外壁粗糙，有粘性，易粘附在虫体上；花粉粒含丰富的蛋白质、脂肪等，可作为昆虫的食物。上述性状皆有利于昆虫传粉。此外，虫媒花的大小、形态、蜜腺位置等，常与传粉昆虫的大小、形态、口器的类型和结构等特征相适应。
典型例子之一是鼠尾草的花形态结构，对蜜蜂传粉的适应。从上述可知，异花传粉的花对其特定的传粉方式存在高度的适应性。但必须指出的是，并非所有特征都是必不可少的，各特征与传粉方式的对应关系也不是固定不变的。如禾本科植物的花是风媒花，但却是两性的，枫、槭等植物的花也为风媒花，却具花被；柳属植物具葇荑花序，无花被，却是虫媒花植物。
