1、海带具有孢子体世代和配子体世代，其生活史具有明显的世代交替现象，在孢子体世代，海带植物体上细胞的染色体是2n相的，而配子体世代则是n相。
2、在海带整个生活史中，配子体存在的时间很短，在适宜的条件下一般只有2周左右，而孢子体却可以生活到接近2年的时间。我国筏式栽培的海带一年即可完成一个生活史周期。春夏季孢子体成熟，放散游孢子。游孢子附着后，几天之内即萌发成配子体。然后配子体成熟，分别形成卵和精子，不久雌配子体排卵受精形成合子，萌发成幼孢子体。幼孢子体继续生长，到秋季即生长成小海带苗再经过—个冬春的栽培，即生长成商品海带。海底自然繁殖的海带一般可以跨三个年度。
3、在10～11月份成熟，放出游孢子，经过2～3周形成幼孢子体，孢子体逐渐长大到0.5～1 m。到了夏天，水温升高，长度生长迅速下降，叶片梢部自然衰老，出现组织脱落的现象，到了秋天，这种海带也形成孢子囊群，放散游孢子。之后，在水温下降到21℃以下时，在叶片基部开始长出新生部分，随着水温下降，生长速度逐渐加快，在第三年的3～4月份最快。6～7月份藻体达到了最大长度（3 m左右）、宽度和重量。度夏时，梢部脱落明显，藻体长度缩短。秋季水温下降之后，叶面上产生孢子囊群，10～11月份大量放散游孢子，此后叶片迅速衰老，约在11月份死亡。
