元杂剧产生于十三世纪前半叶，是韵文和散文相结合的、结构完整的文学剧本。其“兴盛”的标志是出现了一大批作家，一大批作品，而且戏剧活动极其普遍而频繁。就其社会原因而言，是经济、政治、作家、演员等多种因素相互作用的结果。
1、经济繁荣
元代城镇经济相对繁荣，北方农村的经济也迅速地得到恢复和发展，为元杂剧的兴盛提供了物质条件和群众基础 2、政治的作用
一方面，元代社会的民族矛盾和阶级矛盾比较尖锐，另一方面，封建统治相对薄弱，对杂剧采取了放任的态度。
3、元代文人社会地位低下
由于很多文人因战乱沦为奴隶、元代实行民族歧视政策、科举考试一度停止，导致大批文人投身于杂剧创作，这对元杂剧的兴盛起了关键性的作用。
4、大批著名演员的出现
据《马可波罗游记》，大都的教坊演员就有两万余人，在这些杂剧演员中，有不少人具有相当高的文化素养，而且许多演员与杂剧作家有密切来往，有利于提高杂剧表演的艺术水平。
