姚鼐，把桐城派的文论构成体系，汇合了方、刘之长。姚鼐的散文理论，使桐城派文论进一步完整而系统，构成了严密的体系。
义理、考据、辞章：
强调写文章要义理、考证、辞章三者兼备，突出考证，这是受当时考据学风影响的结果。但他在考据学方面根柢不深，因此他实际上侧重的还是文章的作法和风格方面的意见。
文章八要：
在文章作法方面，他提出 “所以为文者八，曰神、理、气、味、格、律、声、色。”其所说的神理气味指文章的内容和精神，格律声色则属于文章的形式。并继续指出，学习古人的文章，应先学形式，再重视内容，最后达到“御其精者而遗其粗者”的境界。
文章风格：
其次在风格方面，他提出了文章阴阳、刚柔的风格问题。他认为文章的风格可以划分为阳刚、阴柔两大范畴，而它们的形成与作家性情有关，“阳刚之美”和“阴柔之美”都是文章所需要的，不能偏废。
