讨论使用和不能使用惩罚的理由。

惩罚的目的与强化相反，强化是为了让有机体增加某种行为，而惩罚是为了减弱或消除有机体的某种行为。与强化有正负之分一样，惩罚也有正惩罚和负惩罚之分。当不希望出现的行为出现时给予行为者一个不愉快的刺激称为正惩罚。负惩罚是指当不希望出现的行为发生时，取消本来应给予的愉快刺激，如取消本来答应给孩子的玩具。对于惩罚，有人认为它是消除不良行为的有效途径，有人认为惩罚会有许多副作用。
（1）赞成使用惩罚者认为，坏习惯和反社会行为比比皆是，不用惩罚难以消除。有时惩罚显然是有效的。例如，一些严重自闭症儿童会嚼自己的手指直至手指露出骨头，用东西刺自己的眼睛或揪扯自己的头发。如果你忽视了这样的行为，儿童就会严重自残；如果给予关注和爱怜他，可能又在无意中奖励了该行为。但是及时惩罚这种自毁行为，如在其脸上喷水，并坚定地说“不能这样做!”，常常是很有效的。
惩罚还可以挽救一些年轻的罪犯不再重复犯罪。尽管重犯率仍相当高，但惩罚降低了以后因轻微犯罪和严重犯罪的再捕率。我国对青少年罪犯的劳教制度挽救了不少青少年，使他们不再重复犯罪。
（2）反对使用惩罚者认为惩罚常常是失败的，并且往往给人带来痛苦。
人们常常是在气昏了头的情况下给错误行为者以惩罚，于是大吼大叫，不知所言，把惩罚泛化到与错误行为不相关的事情上。这种惩罚不仅没有传递教育信息，反而使被惩罚者焦虑、恐惧或愤怒。严重的惩罚可能会导致十几岁的少年反击或离家出走。长期被虐待的配偶可能会进行故意报复。儿童期遭受体罚是导致逃避学习，产生抑郁、攻击、低自尊和其他问题行为的危险因素。
惩罚的效果常常是短暂的。人们大概都可能记得童年时犯过的一些错误，父母在场时小孩从来不敢承认犯了错，但是父母一走小孩又继续犯错，所有这些小孩学到的就是不被抓到。此外，大多数不良行为也很难立即惩罚。惩罚也像奖励一样，及时惩罚效果最佳。但及时惩罚常常很难做到。在延迟期间，行为很可能已被多次强化了。如果坏习惯已养成，再加上愚蠢的、乱发脾气的惩罚，这实际上是对不良行为的无意奖赏。

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