1873年，中国清政府第一次以官方的名义组织并派代表出席了维也纳世博会。
在特殊的的历史背景下，中国第一次由官方组织参展世博会的事务由洋人经办。1873年，清政府授权中国海关负责参加博览会事宜，当年的中国海关总税务司由英国人赫德担任，他于当年委派广州海关副税务司包腊代表中国参加维也纳世博会。1873年中国参展维也纳世界博览会是一个具有历史意义的事件，中国展区在世博会上获得成功，促进了中华文化的传播，让全世界得以和中国交流。
到了1876年，中国第一次派出了中国人代表参展费城世博会。此后，中国陆续参加了多届世博会，通过世博会展现自我，走向世界，发现世界。
