丝绸之路是古代联结亚、非、欧三洲的陆地通道。汉武帝时，通过对匈奴的战争及张骞两次出使西域，最终凿通西域，开辟了连通中原与西域乃至更西地区的“丝绸之路”。
西汉时，通过新疆的中西陆路通道主要有两条：南路从长安出发，经敦煌（阳关）、鄯善、于阗、莎车等地，越葱岭到大月氏、安息等国；北路经敦煌（玉门关）、车师前国、龟兹疏勒等地，越葱岭到大宛，康居、奄蔡，由此南下可以到达安息，由安息向西可以到达大秦。往来与这条通道上的有各国的商人，使臣，学者，艺术家及僧侣，流通于这条通道上的商品有各国精美的手工艺品胡珍奇特产，如当时运往西方的物产有蚕丝、丝织品、铁器、漆器等，铸铁和凿井技术也在这时西传。西方经“丝绸之路”输入中国的物产有良马、囊驼、香料、葡萄、石榴、苜蓿、胡麻、胡瓜、胡豆、胡桃等。其中最受人们的喜爱的，且在国际上享有盛誉的是我国精美的丝绸。因而这两条路被称为“丝绸之路”。丝绸之路是古代中国同中亚、西亚各国经济文化交流的友谊之路。
