（1）政论文：表现了对各类哲学、政治、社会、人生问题的思考，逻辑谨严，文笔犀利流畅。如《封建论》、《天说》等。
（2）寓言：共20多篇，大多以虚构的动物故事，讽刺社会的病态现象，揭露和批判当权的旧官僚。想象丰富奇特，细节刻画生动，语言犀利幽默，结构短小而极富哲理意味。使寓言由先秦散文中说理的工具，变为独立的文学样式。代表作有《三戒》等。
（3）杂文：有两个显著的特征：一是正话反说，借问答体抒发自己被贬被弃的一怀幽愤，深刻透露出作者对混浊世事的强烈不满；二是巧借形似之物，抨击政敌和现实。语言辛辣，笔无藏锋，嘻笑怒骂，痛快淋漓。
（4）传记文与抒情文：通过人物本身的活动与矛盾冲突刻画人物，有较高的文学价值和思想价值。
（5）山水游记：是他散文中成就最高、最有特色的。奠定了我国游记文学的基础，对宋以后的散文家有较大影响。总的说来，柳宗元思维缜密，笔锋锐利，行文周密，语言“峻洁”，风格雄深雅健。体现出与孤高脱俗的人格相统一的散文风格。
