“识势”的意义就是用形象的比喻，以便掌握书写点画的“劲头”，避免把点画写成干巴巴的符号。这“劲头”、这动向就是点画本身的“势”。除了点画本身的“势”之外，点画之间和字与字之间，也都存在“势”的问题。所谓“势”，就是点画在运动中所形成的相互之间的关系。了解了这个关系，才能和谐统一、气息贯通、生动活泼。所以张怀瓘说：“必先识势，乃可加工”。不然下工夫便带有盲目性。
在篆朽和隶书中，“宀”的横钩和竖画末尾是没有硬钩的，到楷书中才增加的，那也是因为奔向下一笔带出来的笔迹，了解了这一点，钩的走向便有了依据。颜真卿在《告身》中写了两个“方”。第二画的收笔处，一个重顿，一个轻顿，原因是它们的倾斜的程度不同，比较平的轻顿，比较斜的重顿，以求得平稳。明白了这一点，顿笔的轻重就可以根据具体情况灵活处理了。
明白了“识势”的道理，对“八法”的理解便会更加深刻，运用也就更加灵活。譬如横为“勒”势、竖为“努”势，但也不会凡是“努”、“勒”都一个样子。“柱”字看，右边“主”字的三横，其“势”便各不相同：第一横为覆势，第二横仰势，第三横则取平势。再如“俾”、“中”、“羽”各字的竖画，或直或曲，或左曲或右曲，各视具体情况而定。楷书能识势，行草也就好办了。既会识势，用笔就有了依据，相辅相成，再下工夫自会进步迅速。
