吴地现存园林大多建于宋元明清，具有三个方面的鲜明特征：
第一，吴地园林大多属官僚巨商私家所有，而北方园林主要是封建帝王的皇家苑囿。例如，苏州四大古典园林沧浪亭、狮子林、拙政园、留园等都具有这个特征。
第二，吴地园林艺术风格以精巧、雅致、自由、写意取胜，而不同于北方皇家园林宏大、严整、富丽、浓烈的特点。例如，苏州园林是一种摹拟自然而又超越自然的艺术样式。在设计构筑中，通过叠山理水、植物配置，浓缩了奇美的山水风光。因地制宜，采用借景、对景、分景、隔景等手法，收到曲折多变、小中见大、虚实相间的景观艺术效果。同时，园林的巧构还表现了园主人的人生感悟和审美情趣，营造出悠远的意境。
第三，吴地园林中，建筑、假山、水池、花木四要素缺一不可，而其他地区的园林则不一定四者俱备。无锡著名的园林、景点大多围绕太湖展开，如鼋头渚为伸入太湖中的一个半岛；蠡园地处风光秀美的五里湖（即蠡湖）畔；而梅园则是依山而建，遥领太湖。
