《诗经》是我国第一部诗歌总集，《诗经》共分风、雅、颂三个部分。由于诗歌的性质不同，其描述的内容也相应有所不同。《颂》诗主要是《周颂》，这是周王室的宗庙祭祀诗，产生于西周初期。除了单纯歌颂祖先功德而外，还有一部分于春夏之际向神祈求丰年或秋冬之际酬谢神的乐歌，反映了周民族以农业立国的社会特征和西周初期农业生产的情况。《雅》主要是主要包括周民族的史诗，还有一部分是士大夫写的反映社会内容的诗。《风》主要包括一些地方性的民谣，如表现生活气息的婚姻、爱情诗。具体地说，《诗经》的特色和影响，主要表现在以下几个方面：
第一，《诗经》是以抒情诗为主流的。《诗经》也奠定了中国文学以抒情传统为主的发展方向。
第二，《诗经》中的诗歌，除了极少数几篇，完全是反映现实的人间世界和日常生活、日常经验。
第三，与上述第二项相联系，《诗经》在总体上，具有显著的政治与道德色彩。
第四，《诗经》的抒情诗，在表现个人感情时，总体上比较克制因而显得平和。表现个人的失意、从军中的厌战思乡之情，乃至男女爱情，一般没有强烈的悲愤和强烈的欢乐。
第五，从表现手法上来看，《诗经》的基本句式是四言，间或杂有二言直至九言的各种句式。《诗经》里大量运用了赋、比、兴的表现手法，加强了作品的形象性，获得了良好的艺术效果。
总而言之，《诗经》是中国诗歌，乃至整个中国文学一个光辉的起点。
