在西方美学史上，真正把“关系”作为美学的理论基础，系统提出自己关于美的见解的，还是狄德罗。狄德罗把“关系”当成美的本质，当成美之所以美的根本原因，认为，什么是“关系”呢？
一是孤立地就每一种事物的本质而言，它在内在结构上的秩序、安排、对称、关系，从这种关系所产生的美，狄德罗称之为“真实的美”。
二是一种理物与其它事物的关系。由这种关系而产生的美，狄德罗称之为“相对的美”。
三是事物与人的关系。狄德罗称之为“外在于我的美”。
由这三种关系所产生的美，狄德罗称之为“关系到我的美”。狄德罗关于“美在关系”的说法，其最大的贡献是突破了过去把美当成某种单一的现象，或者某种孤立的因素，而从自然和社会生活各种相互的关系中来理解美。他不仅看到了美在事物本身的关系中，而且看到了作为客体的美的事物与作为主体的人之间的关系。
但是，他只是从直观的形式来理解事物的关系，而没有从人的实践活动来探讨这些关系是怎样产生和形成的，再者，美离不开关系，关系是各种各样的，有的美，有的不美。因此，从事物之间的关系探求美，不失为一种重要的求解路径，但我们却不能笼统地把美看成是关系。
