大气环流是在热力因子和动力因子的共同作用下形成和维持的。热力因子主要的是指太阳辐射随纬度分布不均匀，是影响大气环流形成和维持的最基本的因子，是大气环流产生的源动力。
动力因子主要包括①地球自转②海陆分布和③大地形起伏等。由于海陆分布和地形起伏，理想的气压带和风带受到不同程度干扰，发生断裂与变形。在南半球，陆地面积较少，地球表面相对较均匀，气压分布基本维持带状。在北半球，陆地面积较大，海陆热力性质差异显著，带状结构受到很大影响，变形显著，而且夏季与冬季气压分布也明显不同，相应地大气环流有较大差别。
