瑞香科植物花的特点是：花两性，稀单性，整齐，排成头状、伞形、总状或穗状花序；花萼通常管状或钟状，4~5裂，花瓣状；花瓣缺或为鳞片状；雄蕊与萼片同数或为其2倍，花丝分离；子房上位，1室，胚珠1。浆果，坚果或核果，很少为蒴果。
胡颓子和牛奶子的区别是：1〉.胡颓子：常绿灌木，高3~4米。树冠开展，有枝刺，有褐色鳞片。叶椭圆形至长椭圆形，长5~7cm，革质，边缘波状或反卷，表面有光泽，背面被银白色及褐色鳞片。花银白色，1~3朵簇生叶腋，下垂，芳香。果椭球形，熟时红色，被褐色鳞片。花期10~11月；果翌年5月成熟。
2〉.落叶灌木。枝开展，常具刺，幼枝密被银白色和淡褐色鳞片。叶卵状椭圆形至椭圆形，长3~5cm，宽1~3.2cm；幼叶表面也有银白色鳞片，也背有银白色和褐色鳞片。花黄白色，5裂。1-3mm，5，花盘10裂。柱），不耐盐碱及积水。
有香气，密生银白色盾形鳞片，1~7朵簇生新枝基部叶腋。果近球形，径5~7mm，红色或橙红色。花期4~5月；果9~10月成熟。
