《释名》从声音的角度来解释词语，它首创声讯的方法，当然《释名》也是在前人的基础上发展而来的。从先秦以来用音同音近的字来释义，即用语音入手的新训法，早为训诂家采用。如《尔雅》《说文解字》等。但其与《释名》有2点不同。
其一在数量上，过去只是偶一为之，而《释名》则全部采用声训。
其二在语言学思想上也大不相同。过去使用声训来宣扬儒家思想，而《释名》则是从语言学上来研究词源，突破了文学形体，突破了拿文字宣扬儒家思想，用语言声音以探求意义。
《释名》保存了许多词语古义，记录了许多有关名物、典章、制度、风俗习惯的知识，提供了许多探求语源的线索。此外，它所提供的东汉末年语音资料，可以据此考察当时语音的演变，也是很宝贵的。
