周代初年，朝廷专设采诗之官到民间采风，为宫廷提供了大量优秀的民间歌曲，也为先秦时期民歌的保存作出了巨大贡献。《诗经》即是周代采风（或采诗）制度的产物。它是我国最早的诗歌总集，收集了上自西周初年（公元前11世纪）下至春秋中期（前六世纪）约500年间的歌辞305篇。由160篇风（各地民间歌曲）、105篇雅（宫廷演奏歌曲）和40篇颂（宗庙祭祀歌曲）三部分组成。以四言一句为主，间有杂言形式，整齐划一而又灵活多变。
有十种曲式类型：
①一个曲调的重复；
②一个曲调的后面用副歌；
③一个曲调的前面用副歌；
④在一个曲调的重复中，用换头的手法；
⑤在一个曲调重复前，用一个总的引子；
⑥在一个曲调重复后，用一个总的尾声；
⑦两个曲调各自重复，联结成一个歌曲；
⑧两个曲调有规则地交互轮流，联成一个歌曲；
⑨两个曲调不规则地交互轮流，联成一个歌曲；
⑩在一个曲调重复之前，用一个总的引子，在其后，又用一个总的尾声。
其中，最常见的是一个曲调的重复，《诗经》中使用这种曲式的歌曲，约占其总数的70%以上。《诗经》中，还有一种音乐处理手法——“乱”，一般指乐曲结束时的高潮部分。
