符号是人类传播的介质，人类只有通过符号才能相互沟通信息｡符号基本功能有三个方面，一是表述和理解功能，二是传达功能，三是思考功能｡
人与人之间传播的目的是交流意义，即交流精神内容｡但精神内容本是无形的，传播者只有借助于某种可感知的物质形式，借助于符号才能表现出来，而传播对象也只有凭借这些符号才能理解意义，因此，人与人之间的传播活动首先表现为符号化和符号解读的过程｡反馈的过程也伴随着在符号解读基础上的再次符号化活动｡
符号的第二项基本功能是传达功能｡作为精神内容的意义如果不转换为具有一定物质形式的符号，是不可能在时间和空间中得到传播和保存的｡
符号的第三项基本功能是思考，即引发思维活动｡思考是人脑中与外部信息相联系的内在意识活动，是内在的信息处理过程｡人在思考之际，首先要有思考的对象和关于对象事物的知识，而这些都是一形象､表型或概念等符号形式存在于人脑之中的，因此思考本身也就是一个操作符号､在各种符号之间建立联系的概称｡概念是反映事物的内涵和外延的思维形式，它并不能独立存在，而是作为符号与语言向共存｡思维离不开语言，也离不开符号｡
