电网因事故发生大面积停电或全部停运后，系统地启动电源必须是无需外来电源即能自启动的机组，即能在停运后快速恢复发电，并通过输电线输送启动功率至其他机组，带动其他机组启动，这是黑启动过程中首先需要确定的重要问题。电网黑启动方式有：“自上而下”的主网恢复后小网恢复，优点是提供了更稳定的电源，它使重新启动的发电机组并网（或同步）及带负荷相对容易，但用户恢复供电过程时间太长；再有就是“自下而上”的局部网络恢复后联网恢复主网运行，局部网络恢复后，发电机组可解带部分负荷，用户时间短，但初期主系统恢复过程不稳定，大规模接带负荷困难。
黑启动电源通常首先是水电机组，如抽水蓄能机组，与火电、核电机组相比，水轮发电机结构简单，没有复杂的辅机系统，厂用电少，启动速度快，因此是理想、方便的启动电源。水轮发电机组自启动的关键是停电后控制水电机组导页开启的压力油槽油压能否维持在正常范围内（允许时间一般为半小时左右）；再就是水电机组一般远离负荷中心，需经长距离高压线路接入电网，这就有可能产生自励磁或线路末端电压过高的危险，但如果能在送电过程中及时恢复某些负荷或调整恢复路径，一般过电压问题可以得到控制。
当然，火电机组有的也可作为启动电源，如燃气轮机，它可在无厂用电的情况下快速启动，从冷态到启动约需30min（其中包括15min的预热），而在紧急情况下的热态启动则只需50min。
