美育可以大致相应地划分为：感美--立美--创美这么三个阶段。
婴儿时期主要着重在进行感美教育，即培养小孩感受美的能力，并逐渐形成健康的审美趣味和美的观念；
幼儿时期着重在进行立美的教育，即在幼儿园和小学阶段使幼儿已萌发的审美趣味和美的观念得到确立，并引导孩子进行简单的创造美的活动（包括音乐、美术、手工、舞蹈、朗读与写作）；
中学以后就着重在进行创美的美育，即逐步使孩子的表现审美意识的冲动在创造美的活动中得到较复杂和高级的表现。这是一般正常情况下的划分，在幼儿期如果发现某方面天资较高的儿童亦可以相应提前。
同时，美育的这三个阶段也不是绝对的，各个时期感美、立美、创美的美育应该互相结合，目的指向培养和提高少年儿童的审美趣味和审美能力。这三者之中，关键在于立美这一环。如果在感美教育中不注意引导孩子确立美的观念，那么感受美的能力不可能得到真正的培养和提高，充其量也不过使他们在丰富多采的对象面前获得一些零星的断片印象；如果在创美美育中没有树立正确的美的观念作为基础，孩子们表现美的能力也无法得到培养和提高，不是尚未形成就已泯灭，就是放任自流而自生自灭。因此，立美美育就得注意方法，既不宜过分抽象灌输，也不宜停留在形象的表层，而是要通过大量形象材料的对比、分析、综合，因势利导，循循善诱。就是说，既要运用一般认识的感性在实践中上升到理性的规律，又要注意美育的形象直观和以情动人的特殊规律。只要我们热心提倡，周密规划，严谨实践，我们就可以使美育之花结出精神文明的硕果。
