腔肠动物门的主要特征是什么？如何理解它在动物进化上占重要位置？

腔肠动物门的主要特征：
（一）辐射对称多孔动物的体型多数是不对称的。从腔肠动物开始，体型有了固定的对称形式。
（二）两胚层、原始消化腔多孔动物虽然具有二胚层，但从发生来看，它与其他后生动物不同，因此一般只称为二层细胞。腔肠动物才是具有真正二胚层（内、外胚层）的动物。在二胚层之间有由内、外胚层细胞分泌的中胶层。由内外胚层细胞所围成的体内的腔，即胚胎发育中的原肠腔。它与海绵的中央腔不同，具有消化的功能，可以行细胞外及细胞内消化。因此，可以说从这类动物开始有了消化腔。
（三）组织分化海绵动物主要是有细胞分化。腔肠动物不仅有细胞分化，而且开始分化出简单的组织。动物的组织一般分为上皮、结缔、肌肉、神经四类，而在腔肠动物上皮组织却占优势，由它形成体内、外表面，并分化为感觉细胞、消化细胞等。
（四）肌肉的结构上皮肌肉细胞既属于上皮，也属于肌肉的范围。这表明上皮与肌肉没有分开，是一种原始的现象。一般在上皮肌肉细胞的基部延伸出一个或几个细长的突起，其中有肌原纤维，也有的上皮成分不发达，成为肌细胞，有的是上皮成分发达，细胞呈扁平状，肌原纤维呈单向排列，或者是2排肌原纤维呈垂直排列，也有的上皮成分发达呈圆柱状，周围有一系列的平滑肌环。肌纤维也分为横纹肌、斜纹肌和平滑肌。每个肌原纤维都是由一束细丝组成，这些丝又分粗、细2种，与高等动物粗（肌球蛋白）、细（肌动蛋白）丝相似，其收缩机理也和高等动物的相似。
（五）原始的神经系统——神经网是动物界里最简单最原始的神经系统。一般认为它基本上是由二极和多极的神经细胞组成。这些细胞具有形态上相似的突起，相互连接形成一个疏松的网，因此称神经网。由于所有其他后生动物都是经过这个阶段发展起来的，所以这类动物在进化过程中占有重要位置。

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