1.汉代西域“西域”在西汉时期指汉朝郡县辖区以西的地区，并没有严格的界限。东汉班固撰写《汉书〃西域传》，西域作为一个地理概念开始固定。西汉的西域有广义和狭义之分。广义的西域：指玉门关、阳关以西至中亚、西亚的部分地区。狭义的西域指玉门关、阳关以西，天山以南、昆仑山以北，葱岭以东的地方，以及乌孙游牧之地。
2.唐朝时期，西域也有广义狭义之分广义西域：敦煌以西，天山南北，中亚、西亚地区乃至北非、东欧部分地区；狭义西域：东起玉门关，西到波斯，北抵阿尔泰山，南至克什米尔。
3.蒙元时期，除今新疆外，西域还包括了阿姆河、锡尔河之间的河中地区，以及两河下游的咸海地区，阿姆河以南的呼罗珊地区。
4.清朝時期中国的疆域在清乾隆年间（1736－1795年）基本固定，近代国家观念已经形成，世界各国开始以条约的形式固定自己的国界。乾隆年间，新疆的概念出现。当时全国有四个地方叫新疆：云南省乌蒙府、贵州省古州、贵州省西部的安顺、镇宁一带、四川大小金川。
清政府统一西域后，对该地行政体制也进行了改革。西域开始被成为“西域新疆”。“新疆”作为一个固定地名并正式成为一个省，是1884年（光绪十年）。1884年，清政府正式在新疆建省，取“故土新归”之意，改称西域为新疆。自此，新疆作为一个固定地名沿用至今。
