依附理论是发展中国家的学者用来解释不发达国家发展不起来的原因理论。该理论的思想基础是阿根廷经济、社会学家普雷华什提出的核心与边陲国家不平等理论。该理论认为：世界经济是一个体系，这个体系是由核心与边陲（即西方发达资本主义国家和非西方不发达国家）构成的，核心和边陲之间的经济关系是不平等的西方发达国家通过不公正的贸易条件剥削不发达国家，是导致后者不发达的根本原因。该理论的另一个代表人物弗兰克引伸了“中心——边陲”的概念，认为“中心”可以称为“宗主”，“边陲”也可以称作“卫星”，宗主与卫星的关系，不仅存在于发达国家之间也存在于卫星国之间的不同地域，后者是前者的翻版。并主张只有脱离与西方发达国家的联系才能摆脱不发达状态。
评价：
（1）该理论看到了不发达国家落后的重要原因，对要摆脱传统社会到达现代社会只有走西方现代化模式的理论给予严厉的批评，对不发达国家如何走正确的发展道路，显然是一个新的分析观点。但它将其原因完全归于外因是不全面。
（2）其割断同发达国家的联系的设想很难做到。
