过电流保护就是将被保护线路的电流接入过电流继电器，当线路中短路电流增长到超过规定值（即保护装置的动作电流）时就动作，并以时间来保证动作选择性的一种保护装置，可分为定时限（即动作时间一定，与短路电流的大小无关）和反时限（即动作时间与短路电流的大小成反比）两种特性。
过电流保护的特点是装置构成较为简单，定时限过电流保护按其动作特性与时间元件配合可组成二段或三段过电流保护，但受电网运行方式影响较大，一般只能用于35KV及110KV以下的单电源配电线的电源侧和发、变电等设备的元件保护。它与方向继电器组合后也可用于部分不重要的110KV及以下电网的联络线保护。
