票的本意是小块纸片。其名始显于明代。明朝，皇帝对臣工本章的批示、答复，例由内阁首辅用墨笔拟旨，供皇帝审定后令司礼太监改用红笔写定。其内阁拟旨，称为“票拟”，就因为拟写于小块的票签上。由明到清，票由小块纸片的含义，发展演化为公文，经历了三阶段的意义延伸：
（1）作为一般意义的凭证。如，盐商用的“引票”，当铺用的“当票”。
（2）作为派遣官、差执行任务的凭证性公文，有兵票、火票、差票等名目。
（3）清代前期，普遍用票作为上级官署对下级催办公务、命令指示的下行公文文种。中叶以后，作为下行文种的票逐渐为札文所取代。
