【波斯的兴起】波斯位于伊朗高原西南部，靠近波斯湾。在波斯帝国兴起之前，邻近地区先后建立了埃兰人和米底人国家。大约在公元前6世纪，波斯人乘米底与巴比伦作战和内部发生叛乱之际，在阿黑门尼德氏族的显贵居鲁士（公元前558--公元前530年）的领导下，反抗米底的奴役，经3年战争，于公元前550年灭了米底，建立起波斯王国。
公元前530年，居鲁士率军远征中亚，很快占领了巴克特里亚、粟特和花刺子模。居鲁士死后，其子冈比西斯（公元前530--公元前522年）继位，征服了埃及。此时的波斯版图已包括小亚细亚、两河流域、巴勒斯坦、埃及、伊朗高原及中亚的广大地区，形成1个横跨亚洲、非洲的大帝国。
【大流士的新政】公元前522年，当冈比西斯在埃及时，僧侣高墨达发动政变，夺取了波斯政权。冈比西斯闻讯回国，暴卒于途中，巴比伦、埃兰、亚述和埃及等地区乘机独立。阿黑门尼德族的大流士（公元前522--公元前485年）联合其他波斯贵族，杀死高墨达及其追随者，夺得政权。大流士和他的部将用了2年多时间，经18次战役，才把各地此起彼伏的暴动镇压下去，稳定了局面。大流士把镇压的经过用波斯、埃兰、巴比伦3种文字刻在贝希斯敦大崖石上，这就是著名的"贝希斯敦铬文"。
大流士为加强其专制统治，从公元前518年起，实行了一系列的改革，主要内容有：
1、将全国划分为若干省，分别委派总督和军事长官管理行政和军事；
2、制定统一的贡赋制度，规定贡赋的数额；
3、将全国划分为5个军区，统辖各省军事；
4、组建由波斯人组成的近卫军；
5、制定统一的货币制度；
6、修筑驿道，通达帝国各地；
7、为适应帝国统治需要，将琐罗亚斯德教（祆教或拜火教）奉为国教。
大流士的改革，加强了帝国在政治、经济、军事等方面的统治基础，扩大了帝国境内的经济联系和贸易关系，促进了帝国境内各地区之间的文化交流。但对被征服地区的民众来说，它意味着更残酷的统治。
