“走后门”，是指用托人情、行贿等不正当的手段，通过内部关系以达到某种目的。南宋学者罗大经《鹤林玉露》说：“今若直前，万一蹉跌，退将安托？要须留后门，则庶几进退有据。”此处的“留后门”指的是办事应留有退路，否则万一遇到挫折，就没有退路了。可见并没什么贬义。
“走后门”一词的现代意思据说来源于宋代的一幕宫廷剧。相传宋徽宗继位之后，重用蔡京为相。宋哲宗时期的官吏遭到了蔡京的极力排挤和打击，激起了人们强烈的不满。艺人们就利用朝廷宴会的机会，用喜闻乐见的方式讽刺了蔡京等人的行为：一位官员正襟危坐于案堂之上，正在处理公务。他勒令一个哲宗年间出家的和尚还俗，又下令将一个哲宗年间出家的道士的道袍脱下来，令其还俗。正在此时，一个下属上前请奏说：“如何处置当今国库发下的旧朝一千贯俸钱？”这位官员思忖片刻，低语道：“就从后门搬进来吧。”从此，“走后门”一词就流传开来，成为了依靠不正当手段达到目的的代名词。
